なぜフィンランドの子どもたちは「学力」が高いか

経済国際開発機構（OECD）が2003年に実施した国際学力調査（PISA; Programme for International Student Assessment）の結果で，日本の読解リテラシーは８位から１４位に低下し，トップグループとは明らかな差があるとされた．また，数学リテラシーも１位から６位に低下した．一方，この調査で国際的な注目を集めたフィンランドは，読解リテラシーと科学リテラシーが１位，数学リテラシーが２位，問題解決能力が３位で，総合で１位だ．ちなみに，PISAは，詰め込み型教育の成果を評価するものではない．単に知識が豊富というだけではなく，問題解決，批判的思考，コミュニケーションなどの能力が重視される．

PISAの意図をふまえると，授業時間を増やして知識を詰め込んでも，少なくともPISAの評価は向上しない．実際，フィンランドの授業時間数は非常に短く，宿題はほとんどなく，生徒は塾にも通わないそうだ．また，フィンランドでは総合学習が重視されており，そのテーマは，個人的・人間的な成長，文化的同一性と国際化，コミュニケーションとメディア技術，参加型市民性と起業家精神，環境・福祉と持続的未来，安全と交通，人間と技術など多岐にわたる．

家庭における読書時間が長いのもフィンランドの特徴で，フィンランドの子供の校外での学習時間は日本より短く，世界で最低水準だが，読書量は世界一だ．当然ながら，大人の読書習慣も世界で最高水準だ．

さらに，フィンランドの教育の成功の要因として，教師の質の高さが挙げられる．教師の給与は高くはないが，フィンランドにおいて教師は最も魅力的な職業であり，その社会的地位，信頼の高さは，教職を最も優秀な人がつく職業にしている．フィンランドでは，幼児教育は学部レベルだが，初等教育と中等教育は最短で5年を要する大学院レベルで，教師は全員が修士号取得者だ．

フィンランドの教育の優秀性は，1992年以降の未曾有の経済不況の克服過程で達成された．フィンランドは失業率20%という深刻な状況にあったが，そのような状況で政府が推進した政策は，国家公務員の増加による失業者の救済と，知識社会の到来を見通した教育改革の推進だった．その結果，10年後の2002年には，世界一の学力を達成しただけでなく，経済の競争力においても世界一の地位を獲得した．