スモールワールド・ネットワーク―世界を知るための新科学的思考法

知人の知人は他人だが，知人を通して，知人の知人と知人になる可能性は高い．では，世界中のあらゆる人に到達するには，何人の知人を介さなければならないだろうか．この問いに答えるため，実際に実験した人がいる．その結果，６人との結果が得られた．たった６人の知人を辿るだけで，あなたも私も，米国大統領はもちろん，世界中の名もなき人々と繋がるわけだ．つまり，世界は小さい（スモールワールド）．

本書は，ネットワークの科学について解説したものである．個々の要素がどのような特徴を持ち，どのように繋がっているとき，ネットワーク全体はどのように振る舞うのか．これが問いである．この問いに答えることができれば，伝染病が広まる理由，ある商品は大流行し，ある商品は全く見向きもされない理由，バブルが発生する理由などが明らかとなる．

すべてはネットワークの特性によるのであり，要素の繋がりが疎か密かによって，ある現象がネットワーク全体に広がるか，一時的かつ局所的な現象にとどまるかが決まる．興味深いのは，ネットワークが密になり過ぎると，現象がネットワーク全体へ爆発的に広がることはないという点である．ハリー・ポッターが爆発的に売れたのも，全く見向きもされない本があるのも，いくつかの偶然とネットワークの特性によるのである．

難しい数式を一切利用せずに，バブル経済や伝染病やハリー・ポッターなどを例に，素人にも興味が持てるように書かれた本である．読みにくい部分もあるが，興味深いネットワークの科学に触れるのに適した書籍といえる．